30 novembre 2008
Las Grutas (Argentine)
Après une bonne nuit et quelques courses de bouffes, nous nous entassons avec nos sacs dans la 306 break qui va nous monter sur la Puna. La route que nous empruntons est celle qui mène au Chili, via le Paso de San Francisco. Les 500 km d'asphalte sont, par rapport au reste du réseau routier argentin, d'une qualité impressionnante. C'est d'autant plus incompréhensible qu'au plus fort du traffic, on doit y croiser tout au plus 5 à 10 véhicules par jour. Allez comprendre. En tout cas, ce trajet qui nous propulse vers le haut, est vraiment d'une beauté inouïe. La maigre végétation disparaît petit à petit pour laisser place à un univers totalement minéral où le ciel prend une place plus importante qu'ailleurs.
En 3h nous arrivons au poste de Las Grutas, situé à 200 km de toute agglomération. Nous nous enregistrons au poste de gendarmerie puis gagnons le poste de la Vialidad (voirie) qui nous accueille pendant quelques jours. Ici, au pied de deux sommets de plus de 6000 mètres vivent Armando et Oscar, employés de la Vialidad qui se relaient avec une autre équipe tous les 20 jours pour entretenir ce petit refuge qui sert aux automobilistes ou motards imprudents, ou bien aux andinistes qui comme nous trouvent l'endroit idéal pour s'acclimater à l'altitude. J'y avais déjà passé une semaine il y a trois ans et j'avoue qu'à part la construction d'un horrible hangar de tôle, l'endroit n'a guère changé. Même Diana, la chienne de la Vialidad est toujours là. Je suis en quelque sorte comme à la maison !
Mais, comme je l'attendais, le mal de crâne dû à l'altitude arrive, accompagné d'une petite nausée lancinante. Pour penser à autre chose, j'emmène Patrick et Fabrice aux Termas situés à 20 minutes de marche de Las Grutas. Hélas, le petit muret surplombé d'une tôle de mes souvenirs a été victime d'une tentative d'urbanisme et on ne peut plus voir l'imposant massif de l'Incahuasi depuis la petite piscine d'eau chaude naturelle. Mais bon, ne soyons pas difficiles : l'endroit est tout de même fabuleux et s'immerger dans cette eau chaude, perdus au milieu de nulle part après ces dizaines d'heures de voyage... C'est vraiment bon !
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